Una relazione diplomatica degli Stati Uniti ha mostrato che gli US hanno collaborato con l’Arabia Saudita per aumentare le forniture di greggio della Cina a discapito dell’Iran. La mossa è stata progettata per ferire l’Iran e il suo programma nucleare conquistando il sostegno di Pechino. Per l’Arabia Saudita, l’aumento delle esportazioni di greggio in Cina ha molto senso dal punto di vista economico.

La Cina è da tempo preoccupata che le forniture di petrolio provenienti dall’Iran possano essere soffocate se Pechino entrasse troppo a contatto con l’Occidente sulla controversa attività nucleare di Teheran. L’Iran insiste nel dire che il suo programma nucleare è pacifico e non ha niente a che vedere con l’assemblaggio di armi nucleari.

Anche se la fornitura di greggio saudita in Cina è aumentata negli ultimi anni così come il sostegno di Pechino per le sanzioni ONU contro Teheran, le compagnie petrolifere cinesi statali hanno girato a vuoto dopo il ritiro della maggior parte dei principali attori dal territorio petrolifero iraniano. La relazione, ottenuta da WikiLeaks e fornita da Reuters tramite una terza parte, ha mostrato come i diplomatici degli Stati Uniti hanno lavorato con l’Arabia Saudita e altri grandi fornitori di petrolio del Medio Oriente per convincere Pechino a sostenere sanzioni più dure contro l’Iran.

Nell’agosto 2009, il Ministro del Petrolio saudita, Ali Al-Naimi, dichiarò che l’Arabia Saudita e gli Stati Uniti avevano discusso di come l’aumento delle forniture di greggio verso la Cina “avrebbe ridotto il leverage iraniano sulla Cina �. Due mesi prima, un altro diplomatico francese aveva dichiarato che i diplomatici sauditi si erano rivolti a quelli cinesi dicendo “se volete il nostro petrolio … dovrete fare maggiori pressioni sull’Iran�.

Nell’agosto 2009, secondo Al-Naimi, le vendite di petrolio saudita in Cina sono cresciute come risposta all’aumento della domanda e l’Arabia ha voluto diversificare i propri clienti così come la Cina e molto altri paesi hanno voluto diversificare le fonti energetiche e i fornitori. L’Arabia Saudita è diventata la più grande fonte di petrolio della Cina trasportando oggi più petrolio a Pechino di quanto non faccia gli Stati Uniti.

Una volta che l’Arabia Saudita ha rafforzato le forniture di petrolio in Cina, Pechino ha iniziato a esortare l’Iran a prendere sul serio le proposte dell’Occidente per porre fine alla crisi nucleare.Il Ministro degli Esteri cinese, Yang Jiechi, ha affermato che l’ambasciatore USA delle Nazioni Unite, Susan Rice, in un meeting del giugno 2009, aveva detto che la “Cina ha esortato l’Iran più di una volta a convenire con le soluzioni degli Stati Uniti�.

Yang ha detto di credere, a prescindere dalla retorica iraniana, che Teheran “in fondo� deve essere impressionata dalla volontà del Presidente Obama di lavorare insieme. Quel meeting è stato uno dei vari casi che ha illustrato come la Cina ha agito da intermediario tra Washington e l’Iran.

Il 16 ottobre 2009, l'ambasciatore americano presso Atomic Energy Agency, Glyn Davies, ha chiesto al suo omologo cinese Hu Xiaodi di convincere l'Iran a inviare una delegazione ad alto livello iraniano al meeting della IAEA a Vienna. Hu rispose che sarebbe stato "strano" per la Cina accettare il suggerimento, dato che la stessa Pechino non avrebbe partecipato.

Il Consiglio di sicurezza dell'ONU ha imposto quattro round di sanzioni contro Teheran per il rifiuto di congelare il suo programma di arricchimento dell'uranio. Le sanzioni hanno finora escluso le esportazioni di petrolio e benzina. Tuttavia, l'anno scorso, gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno approvato un ampio ventaglio di sanzioni che hanno colpito il cuore redditizio del settore energetico iraniano.

Questo ha esposto il dilemma della Cina, che cerca di dimostrare di essere dietro gli sforzi internazionali per fermare la proliferazione delle armi nucleari, mentre tenta di garantirsi le forniture di greggio e la posizione di giocatore nella questione petrolio. Le aziende cinesi hanno intensificato le attività in Iran recentemente. Una società cinese contribuirà a sviluppare i giacimenti petroliferi del gigante iraniano, Azadegan. L'investimento da parte della società dovrebbe superare i 6 miliardi di dollari.

Nel 2009, la China National Petroleum Corp (CNPC) ha firmato un memorandum d'intesa con la National Iranian Oil Co, promettendo di pagare il 90% dei costi di sviluppo per il giacimento del South Azadegan tenendo una quota proprietaria del 70%. Un funzionario iraniano ha detto che il progetto richiedeva un investimento fino a $ 2,5 miliardi. All'inizio di quell'anno, la CNPC vinse anche un accordo per sviluppare il giacimento di Azadegan del Nord. L’accordo valeva 2 miliardi di dollari solo nella sua prima fase.

I dirigenti cinesi del petrolio sono stati "attenti a descrivere i progetti delle loro imprese in Iran come i contratti di servizio o di ingegneria, che non comportano partecipazioni o investimenti di capitale", ha detto un responsabile da Pechino nel dicembre 2009.

In una relazione datata un anno prima, un alto diplomatico cinese aveva apertamente messo in dubbio le intenzioni degli Stati Uniti in occasione dell'esame delle offerte che le compagnie petrolifere cinesi stavano facendo all'Iran. Il diplomatico, Wu Haitao, chiese ai diplomatici dell'ambasciata degli Stati Uniti se gli US vedessero la Cina come partner o semplicemente “in linea con le pratiche internazionali�.

Con le aziende cinesi che iniziano a dominare il settore energetico iraniano in assenza di grandi aziende energetiche in Iran, la Cina è diventata la chiave di volta per l'efficacia delle sanzioni e per impedire all'Iran di acquisire armi nucleari.

Le aziende cinesi avevano una presenza schiacciante sul petrolio di Teheran e il Gas Expo nel mese di aprile ha riportato 166 iscritti. Proprio come Washington ha cercato di ottenere la modifica delle consegne di petrolio dell'Arabia Saudita verso la Cina, si sta cercando ora di portare le imprese cinesi fuori dall'Iran con carota e bastone.

Il Congresso americano ha approvato nuove sanzioni nei confronti di qualsiasi società di vendita della benzina in Iran o di investimento in capacità di raffinazione iraniana, dopo che il Consiglio di sicurezza dell'ONU ha penalizzato Teheran a giugno per la mancata sospensione del suo programma di arricchimento dell'uranio.

Le sanzioni del Congresso potrebbero influenzare le operazioni degli Stati Uniti delle conglomerate energetiche cinesi e di altre imprese estere che operano nel settore energetico iraniano. Mentre la presenza della Cina nel settore energetico degli Stati Uniti cresce, così fa anche la sua potenziale esposizione alle sanzioni.

Per evitare un altro mal di testa con Washington, il governo cinese ha chiesto alle sue grandi aziende energetiche di andarci piano in Iran. "La pressione politica è venuta direttamente dal Governo ... e credo sia logico disegnare un collegamento di questi affari con gli Usa", ha detto un funzionario del settore.

"Gli Stati Uniti hanno discusso l'accesso dalla Cina al proprio mercato energetico come parte dei suoi sforzi in corso per convincere Pechino ad attuare sanzioni contro l'Iran" ha dichiarato un analista di Pechino. La Cina quest'anno ha concluso diverse importanti joint venture per sviluppare i giacimenti di gas nel Nord America perché mira ad acquisire le tecnologie di perforazione per sviluppare le sue riserve di gas.